「１万～２万球くらい投げてきたんじゃないですか」。兵庫県内で行われた１４日の練習後、学生コーチの杉岡さんが大粒の汗を流して笑った。

　前日（１３日）から２日間は普段の投球フォームではなく、セットポジションで足を上げてから早く動く広陵の主戦高尾の投げ方を模して打撃投手を務めていた。

　「もちろん本人は僕より何倍も良い投手で、引退した大学生が投げているだけ。１点でも多く取ってくれたら投げたかいがある」と話していた杉岡さん。実際に広陵から３点を先行し、タイブレークでも打って点差を広げたナインを見て、杉岡さんの喜ぶ顔が浮かぶようだった。

　杉岡さんは遊撃八木や二塁大村からの「形が崩れるから、きれいなバウンドでゴロを練習したい」との要望に応え、宿舎の地下駐車場でテニスボールのノックに協力してきたという。全国の頂点まで３勝。最後まで後輩のために身を粉にするつもりだ。（Ｆ）