「野球の神様が最高の舞台をくれた」。慶応の主将大村は試合後、そう言って決勝進出を喜んだ。

　ただの決勝進出ではない。相手は春の選抜初戦でタイブレークの末に敗れた仙台育英。その敗戦から慶応は「仙台育英の投手陣を打つため、仙台育英の打線を抑えるため」（大村）に、全ての基準を仙台育英に置いて練習を続けてきた。

　だからこそ、準決勝は負けられなかった。

　１点リードでどうしても追加点が欲しい六回。二塁打で出塁した渡辺憩を福井が犠打で送って１死三塁。打席の大村に１ボール１ストライクから出されたサインはスクイズ。低めの直球にバットを寝かせるもファウルとなった。

　森林監督が「何とか追加点が欲しかった。采配が良くなかった」と振り返った場面。だが大村は「三振する気は全然しなくて、すぐに切り替えられた。粘るのは得意なので」。１ボールを選んだ後、３球続けてカット。最後は甘く入った変化球を右前に運び貴重な２点目を挙げた。

　きれいなヒットでなくても１球を仕留める。それも仙台育英を想定して磨いてきた打撃だった。指揮官は「主将の適時打で勢いがついた。感謝している」と賛辞を惜しまなかった。

　あえて公言して掲げてきた「ＫＥＩＯ日本一」。その目標を手にする機会を「野球の神様」が整えてくれた。大村は言う。「やっとスタートラインに立てた。この試合のために今までやってきた」

　大会を通じて、応援の迫力は慶応がナンバーワン。ブラスバンドが、応援団が、アルプススタンドから空気を震わせる。「今年の甲子園は、自分たちのものなんじゃないかと思っている。決勝は楽しみでしかない」と大村。聖地の興奮を味方に付けて、笑顔で大一番に臨む。
（和城　信行）